Darwin y la Evolución

Charles Darwin nació en Shrewsbury, Shropshire, Reino Unido el 12 de febrero de 1809 y falleció el 19 de abril de 1882 en Kent, Inglaterra por una insuficiencia cardíaca (mal de Chagas).

Venía de una familia acomodada de la Inglaterra Victoriana, era hijo de un médico prestigioso, Robert Darwin, cuyo padre era el también médico y naturalista Erasmus Darwin. Su madre era Susannah Wedgwood, hija del famoso fabricante de porcelanas Josiah Wedgwood. Su padre lo impulsó a estudiar teología en Cambridge y medicina en la universidad de Edimburgo, pero abandonó sus estudios. Tenía 5 hermanos y tuvo cerca de 10 hijos.

Por más que estudiaba medicina y Teología, su interés principal, influenciado entre otros motivos por la lectura de las obras del alemán Alexander von Humboldt, eran las ciencias naturales. Este interés le impulsó a incorporarse a una expedición alrededor del mundo como naturalista, ahí fue donde comenzó a realizar sus observaciones.

Realizó sus principales observaciones en el H.M.S. Beagle (1831-1836), al mando del capitán Robert Fitzroy. También viajaban prisioneros patagónicos de una anterior expedición del Beagle, entre otros.

Visitó América del Sur, las islas del Pacífico, Australia, Nueva Zelanda y el sur de África.

·         Islas del Cabo Verde (Santiago): dedujo que la sucesión de eventos volcánicos había transformado la superficie de la isla.
·         Brasil: Observo fósiles de 32 especies extinguidas de cuadrúpedos terrestres. En Rio de Janeiro exploro la selva.
·         Uruguay: Desenterró grandes colmillos, un cráneo y garras de Toxodondo parecido a un hipopótamo. Eran restos de animales desconocidos.
·         Valparaíso, Los Andes y la Isla Chiloé: Observo grandes volcanes y encontró fósiles gigantes de mamífero en la isla. Concluyo que las montañas eran la barrera natural que determina el surgimiento de especies diferentes.
·         Galápagos: Observo especies animales y vegetales únicas, grandes tortugas y pinzones. Especies desconocidas de peces insectos y plantas. Darwin atribuye su teoría de la evolución a las observaciones en esta isla.
·         Australia: Especies animales diferentes: Canguros, Coalas y Marsupiales.

Presentó las conclusiones obtenidas en el viaje en su libro “El origen de las especies” en 1859, que se agotó en una semana. Como Darwin preveía, no le cayó bien a la sociedad británica del siglo XIX, muy conservadora, que lo consideraba como una herejía. Por ello recibió críticas y ataques a su persona durante el resto de su vida. El trabajo no fue muy aceptado por la sociedad científica en su momento, por lo que también Darwin recibió muchas críticas por parte de colegas y fue víctima de burlas. Hacia 1877 la teoría de la Evolución por medio de la selección natural había sido aceptada por la mayoría de la comunidad científica, que empezó a reconocérselo públicamente y a concederle los honores durante tanto tiempo negados, obteniendo distinciones, medallas, títulos, y lo integraron a las sociedades más importantes de la época, hasta que apenas quedó alguna recompensa científica que no hubiese conseguido.

Las principales ideas o postulados de su teoría, junto con Wallace, son que la variedad de diseños de seres vivos obedece a un proceso de tener descendencia con modificaciones y en el cuál cada generación cambia, aunque sea un poco en relación a la anterior. A lo largo del tiempo, estos cambios se acumulan y llevan a grandes transformaciones. Llegaron a concluir como se realiza el proceso de evolución basándose en cuatro postulados acerca de las poblaciones.

·         Postulado 1: los miembros individuales de una población difieren entre sí en muchos aspectos.

·         Postulado 2: por lo menos algunas de las diferencias entre los miembros de una población se deben a características que se transmitieron de los progenitores a la descendencia.

·         Postulado 3: en cada generación de una población, algunos individuos sobreviven y se reproducen con éxito, pero otros no.

·         Postulado 4: el destino de los individuos no está determinado por el azar o la suerte. En vez de ello, la probabilidad de supervivencia y reproducción de un individuo depende de sus características. Los individuos con características que les confieren ventajas sobreviven más tiempo y dejan el mayor número de descendientes, un proceso que se conoce como “selección natural”.

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/darwin.htm

http://servicios.educarm.es/paleontologia/darwin.htm

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